Con equipos pesados, la amenaza más fuerte proviene de las fugas hidráulicas de alta presión. Una pequeña fuga o agujero en una línea hidráulica o una falla en el accesorio pueden liberar líquido hidráulico en una corriente casi invisible a más de 200 bares (3000 psi). Si los técnicos u operadores buscan una fuga con sus manos o investigan otro problema, puede que sientan un pinchazo similar a una picadura de insecto o a un corte de alambre filoso y que al principio no lo tengan en cuenta.

 El líquido en sí puede dañar seriamente los tejidos según el tipo, pero la sola presión puede causar rápidamente inflamación de los compartimentos cerrados dentro de la extremidad, lo que causa daños dolorosos en tendones, arterias, nervios y músculos.

Incluso la herida puede no parecer tan grave; solo un corte o marca roja como la picadura de un insecto. Todo el tiempo los mecánicos se golpean o se raspan las manos, después de todo, y las avispas pueden hacer nidos en las maquinarias que se encuentran en los bosques. Sin embargo, en unas horas, la lesión causará un dolor intenso y requerirá cirugía inmediata y especializada. Cuanto más se retrase el tratamiento de urgencia, mayor será el riesgo de sufrir lesiones permanentes tales como perder dedos, la mano entera o incluso morir.

Un técnico que controla fugas hidráulicas usando una hoja de cartón.

Lo que sucede es que el líquido a alta presión se inyecta profundamente por debajo de la piel en el torrente sanguíneo, en los músculos y los tendones. El líquido en sí puede dañar seriamente los tejidos según el tipo, pero la sola presión puede causar rápidamente inflamación de los compartimentos cerrados dentro de la extremidad, lo que causa daños dolorosos en tendones, arterias, nervios y músculos. El líquido hidráulico o combustible que entra en el torrente sanguíneo puede rápidamente causar la muerte ya que el cuerpo humano no tiene defensas contra este. Como si esto fuera poco, las bacterias pueden entrar profundamente en la herida, lo que puede causar infecciones peligrosas. Solo una cirugía especializada rápida luego de la lesión previene la incapacidad permanente.

Cualquier persona que trabaje en torno a las máquinas hidráulicas debe tener en cuenta las siguientes precauciones:

• Use siempre equipos de protección personal (EPP), tales como gafas y guantes de seguridad, pero tenga en cuenta que los líquidos a alta presión pueden penetrar hasta en guantes de soldadura dobles.
• Nunca suponga que el sistema hidráulico de una máquina está despresurizado solo porque la máquina está apagada. Las líneas y acumuladores pueden contener presión residual durante semanas o incluso meses con la máquina apagada. Consulte el manual del operador para obtener información sobre los procedimientos específicos de despresurización de la máquina. Sin embargo, recuerde que no hay una forma definitiva de saber si el sistema está completamente despresurizado, por lo tanto, siempre debe tener cuidado.
• Nunca use las manos, incluso aunque tenga puestos guantes dobles, para agarrar una línea hidráulica o para buscar fugas. Coloque siempre el extremo de un objeto largo, como por ejemplo un trozo de cartón, madera o acero en el supuesto paso de corriente de cualquier líquido para localizar una fuga.

Además de capacitar a técnicos y operadores, las compañías y los distribuidores que trabajan con equipos pesados deben implementar planes para el tratamiento de lesiones por inyección. Debe advertirse a los centros médicos locales de que pueden producirse estos tipos de lesiones (que requieren de un tratamiento específico) y debe haber implementados planes de evacuación para los miembros del personal que trabajan en ubicaciones remotas. Asegúrese de que las fichas técnicas de seguridad (FDS) de cualquier líquido en uso (líquido hidráulico, combustible, pintura, etc.) estén a mano y se proporcionen al personal de urgencias. Si ocurre un incidente, los trabajadores deben ser trasladados al hospital lo antes posible, ya que el tiempo es de gran importancia. Se debe realizar una cirugía de inmediato para aliviar la presión y quitar el líquido inyectado de la herida. Tanto las víctimas como el personal del servicio de urgencias a veces pueden mostrarse reacios a continuar con este paso, ya que la apariencia externa de la herida puede parecer muy pequeña. Sin embargo, es esencial que estos tipos de lesiones sean tratados de inmediato como urgencias quirúrgicas.

Si bien este artículo se ha enfocado en los peligros de las lesiones causadas por el líquido hidráulico, es importante recordar que las lesiones por inyección pueden ocurrir con cualquier sustancia con una presión inferior a apenas 7 bares (100 psi); incluso de agua o aire. Muchas actividades realizadas en el taller de mantenimiento, tales como el lavado, pintura, eliminación de residuos con aire comprimido y uso de pistolas de engrase a alta presión, también pueden causar lesiones por inyección.

Use siempre el equipo de protección adecuado para el trabajo y hágase responsable de su seguridad y de la seguridad de sus compañeros. Tenga cuidado con la picadura.

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Muchas veces, la temperatura del escape del motor supera los 425 °C (800 °F). ¿Recuerda “Fahrenheit 451”, la novela distópica de Ray Bradbury? Al igual que ocurre con los libros prohibidos, los residuos forestales se prenderán fuego y arderán a una temperatura de entre 200 °C y 260 °C (400 °F y 500 °F). En consecuencia, si los residuos forestales hacen contacto con componentes del escape del motor que estén a grandes temperaturas, como colectores, turbocompresores o silenciadores, aumenta considerablemente el riesgo de que se incendie la máquina.

Una vez que comienza un incendio ocasionado por residuos de madera dentro del compartimiento del motor, muchos otros materiales inflamables en la máquina pueden interactuar. De esta manera, un incendio pequeño y localizado se puede convertir en un fuego incontenible.

Entre estos materiales, se encuentran:

• las mangueras de caucho y plástico;
• el aislamiento del cableado eléctrico;
• el aceite del motor;
• el aceite hidráulico;
• el combustible diésel;
• el anticongelante del motor.

La prevención de incendios en las máquinas de cosecha es un trabajo constante. Limpiar, lavar y quitar la acumulación de residuos forestales dentro de las máquinas son responsabilidades y tareas importantes que hay que llevar a cabo con frecuencia.

Igual de importantes son la inspección y el mantenimiento constantes de los componentes del sistema de escape del motor. De esta manera, se garantiza que todos los gases de escape salgan de la máquina a través del caño de escape después del silenciador. Si se producen fugas del sistema de escape en el compartimiento del motor, todos los componentes y materiales que se mencionaron antes quedarán expuestos a los gases de gran temperatura. En el mejor de los casos, esto resultará en una falla prematura del componente. En el peor de los casos, aumentará significativamente el riesgo de que se produzca un incendio en la máquina.

Se deben llevar a cabo con frecuencia inspecciones de todos los componentes del escape del motor para asegurarse de que no haya fugas. Siempre inspeccione completamente los componentes en busca de:

• colectores agrietados;
• pernos sueltos o faltantes;
• abrazaderas sueltas;
• juntas con filtraciones;
• protectores y resguardos contra residuos que estén sueltos o faltantes;
• soportes rotos;
• caños y silenciadores agrietados u oxidados.

Se debe incorporar esta tarea de inspección a los procedimientos de calentamientos matutinos, cronogramas de mantenimiento y lubricación diarios o controles de refrigeración cuando acabe un turno.

Sea proactivo

Si los componentes de un sistema de escape muestran signos de estar acercándose al final de su vida útil, se deben reparar o reemplazar las piezas antes de que fallen. Si se encuentra una fuga en el sistema de escape, se debe detener inmediatamente la máquina y no volverla a utilizar hasta que se hayan completado las necesarias tareas de reparación.

Escuche

Un cambio o aumento del nivel de ruido en el escape de un motor indica, por lo general, que hay una fuga en el sistema de escape. No se puede ignorar esta advertencia audible; se deben tomar medidas de inmediato.

Planifique el tiempo de inactividad

A medida que se acumulan las horas de funcionamiento de la máquina, es posible que sea necesario llevar a cabo mantenimientos importantes o reemplazar el motor. Utilice estos tiempos de inactividad para realizar una inspección completa de todo el sistema de escape del motor y reemplazar los componentes menores. Los incendios en las máquinas son costosos, más costosos que el tiempo que lleva limpiarla y revisar diariamente el sistema de escape, y aún más costosos que las piezas de repuesto.

Además, los incendios en las máquinas son previsibles en su mayoría. Así que piense de antemano, sea proactivo y evite la larga lista de costos financieros, humanos y ambientales relacionados. Para obtener más información, consulte las páginas de prevención de incendios en la sección 1 de cualquier manual del operador de Mackolines Machines & Hire actual.

Diseño de la máquina para reducir el riesgo de incendios

Los diseñadores de Mackolines Machines & Hire planifican la distribución de la máquina teniendo en cuenta la seguridad contra incendios. La compartimentación separa el sistema de refrigeración, el motor y los componentes hidráulicos. Esto reduce el riesgo de que el aceite hidráulico entre en contacto con el motor caliente y los componentes del escape en caso de una fuga del sistema hidráulico.

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El espesor del material utilizado en una ventana de cabina en particular se determina mediante un número de factores, incluido el tamaño de la apertura de la ventana, la proximidad de un riesgo para la seguridad, el tipo y la gravedad del riesgo y los requisitos de los estándares de seguridad aplicables, como Protección en contra de caídas de objetos (FOPS) o Protección del operador (OPS). Las ventanas de policarbonato utilizadas en las cabinas del operador de Mackolines Machines & Hire varían en su espesor de 9 a 32 mm (0,375-1,25 in). Las ventanas de policarbonato, diseñadas e instaladas adecuadamente, no requieren protectores externos de seguridad de malla de acero. Esto mejora la visibilidad del operador.

Los fabricantes de policarbonato proporcionan procedimientos muy detallados para que los proveedores sigan al cortar el material en las formas requeridas para las ventanas. Es necesaria una mano de obra de alta calidad para evitar rayones, muescas o marcas tanto en el borde como en la superficie de la ventana. Los pequeños defectos pueden provocar que el policarbonato se agriete si la ventana recibe mucha presión durante un impacto.

Los fabricantes de policarbonato también proporcionan orientación sobre el montaje adecuado de las ventanas en la estructura de la cabina. Los bordes de cada ventana de policarbonato en las máquinas de Mackolines Machines & Hire se apoyan completamente en superficies suaves y planas. La ventana está amortiguada con molduras de goma para bordes y asegurada a lo largo de todos los laterales con pestañas de retención de acero apernadas. El diseño minucioso y el control de calidad de la fabricación e instalación de las ventanas de policarbonato garantizan un buen rendimiento a largo plazo en las aplicaciones de cosecha y explotación forestal.

Se espera que el material de policarbonato resista los fuertes impactos de las ramas grandes y la caída de copas de árboles, y absorba altos niveles de energía cuando entra en contacto con objetos que se arrojan a gran velocidad, como astillas de madera, dientes de cuchilla de sierra de disco o cadena rota de la sierra del cabezal cosechador. Las superficies exteriores de las ventanas de policarbonato de las cabinas de Mackolines Machines & Hire están especialmente tratadas con un revestimiento duro para proporcionar una mayor resistencia a la abrasión y radiación ultravioleta (UV). El entorno operativo extremadamente exigente que se observa en las aplicaciones de cosecha aumenta la necesidad de inspeccionar periódicamente y mantener adecuadamente las ventanas de policarbonato de las cabinas como una pieza esencial del equipo de protección del operador.

Inspección y mantenimiento

La inspección y el mantenimiento diarios son esenciales para confirmar que no se haya comprometido la capacidad de la ventana de proteger al operador.

• Inspeccione todas las ventanas diariamente y de inmediato después de cualquier impacto.
• Revise para detectar cualquier daño en el material de la ventana o estructura de acero en el área del montaje de la ventana.
• Los bordes de la ventana de policarbonato deben apoyarse completa y uniformemente en una superficie plana alrededor de toda la abertura de la ventana en todo momento. Se deben reemplazar inmediatamente las estructuras dobladas o abolladas del tragaluz. Se deben evaluar inmediatamente las estructuras dobladas o abolladas de la cabina por posibles reparaciones o reemplazos.

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